Наше представление об изменениях в природе, как о потоке движения, который переливается из одной формы в другую, более сложную, вовсе не означает, что явления в мире неустойчивы и лишены определенности в своем внешнем выражении. Каждое явление обладает собственным качеством, т. е. существенными чертами, отличающими его от других явлений, причем качество есть объективная категория, обусловливающая тоже вполне объективное многообразие мира. Но вместе с тем всякое качество изменчиво и конечно. Вот почему, говоря об элементах и составных частях географической оболочки земли, нельзя вкладывать в эти понятия статического содержания.
Раз все меняется и течет, то форма, предмет, явление имеют временное значение, и на первый план выдвигаются не они, как таковые, а внутреннее их содержание, т. е. тот процесс, символом которого служит данная форма, предмет.
Следовательно, сложная географическая оболочка земли в каждый данный момент представляет собою конкретное, но преходящее выражение некоторого сложного природного процесса, который ее формирует. Для этого процесса акад. А. А. Григорьев предложил название «физико-географический процесс». Мы считаем более удобным и правильным называть его просто географическим процессом. Некоторые авторы возражают против такого термина, так как при его употреблении будто бы создается впечатление, что географическая оболочка возникает под действием одного какого-нибудь процесса, а на самом деле их множество. Однако это возражение необосновано.
Процесс жизни, например, слагается из множества отдельных процессов: питания, выделения, дыхания, роста, отмирания и т. п., но поскольку все они взаимно связаны, то в совокупности и составляют единый сложный процесс. Частные процессы, участвующие в созидании географической оболочки, тоже образуют определенное единство. Многообразие и единство тут неразрывны. Следовательно, и географическая оболочка земли есть некая форма и проявление не случайного столкновения разрозненных явлений, а вполне закономерного, исторически обусловленного и внутренне связанного сочетания разнообразных процессов, находящегося в непрестанном и целостном развитии.
ОБЩАЯ И ЧАСТНАЯ ГЕОГРАФИЯ
Закономерности строения проявляются не только во всей географической оболочке, но также и в отдельных ее участках.
Следовательно, в географии можно иметь в виду две задачи: изучать целое, и тогда роль географа будет заключаться в отыскании особенностей структуры, имеющих значение для всей поверхности земли, либо изучать какую-нибудь часть целого, и тогда роль географа будет состоять в отыскании особенностей структуры, свойственных преимущественно уже какому-нибудь ограниченному району и лежащих в основе его природной индивидуальности.
Таким образом, намечается деление географии на общую и частную, предложенное, впрочем, дано Бернгардом Варениусом.
Отрасль знания, которая занимается географической оболочкой (географическим процессом) в целом и стремится установить общие (т. е. для всей поверхности земли) пути формирования и развития географической оболочки, ее общий структурный план, мы будем называть общим землеведением.
Общее землеведение выясняет, каким образом влияют друг на друга, дополняют друг друга или борются друг с другом разнообразные процессы, совместно участвующие в созидании единого географического процесса и его внешнего выражения — географической оболочки, и какие крупные характерные черты приобретают структура и развитие последней в результате взаимодействия образующих ее процессов.
