Причина этого многообразия, прежде всего, в том, что частные процессы, формирующие географическую оболочку, неодинаково и противоречиво изменяются в пространстве: ведущие становятся подчиненными, второстепенные — главными, слабо выраженные — напряженными.

 

Дело осложняется также качественными изменениями, которые претерпевают отдельные явления и элементы в ходе своей эволюции. Количественные и качественные изменения отдельных элементов комплекса в пространстве и во времени обусловливают совершенно иные их сочетания, меняют, как принято говорить, структуру всего комплекса, сообщают ему в целом новые свойства.

 

Отсюда ясно, что одной из основных задач географии, помимо изучения состава географической оболочки (в чем большую помощь географии оказывают другие науки), является изучение структуры этой оболочки, т. е. характера связей между составными частями (следовательно, и между частными процессами), потому что именно структура и создает специфическое качество как оболочки в целом, так и отдельных ее участков. Два архитектора, пользуясь одинаковыми материалами, могут построить два дома в совершенно различных стилях. Географ изучает уже готовую, природой созданную структуру, чтобы, познав ее закономерность, человечество затем могло менять ее сообразно своим хозяйственным нуждам.

 

Исследование структуры немыслимо без выяснения причин и способов ее образования, а также без выяснения закономерностей ее развития. Следовательно, география есть наука о структуре географической оболочки земли и о законах формирования, пространственного распределения и развития этой структуры.