В океане, растения представляют собой самые простые и примитивные формы жизни, образуя богатый морской планктон. Крошечные одноклеточные водоросли или большие их колонии живут в огромных количествах на всех широтах. Они являются основой пищевой цепочки во всех морях и океанах.
Это удивительно большое количество биомассы поглощается созданиями, превратившимися в настоящих специалистов по поеданию крошечных растений и других простейших организмов, живущих в океане.
Некоторые мельчайшие ракообразные большую часть жизни поглощают водоросли. Например, брахиоподы, плеченогие - примитивнейшие ракообразные на планете. Водяные блохи, артемии, знаменитые морские обезьянки, щитни - лишь некоторые представители этой группы, почти все они живут в реках и озерах, питаясь водорослями.
Водяные блохи или дафнии, величиной около двух миллиметров, питаются мельчайшими частичками взвеси, которая находится в воде прудов, озер и небольших болот. Дафнии самые мельчайшие, из фильтрующих ракообразных. У них имеется пара антенн, с помощью которых они передвигаются и одновременно собирают пищу.
В тех же болотах можно найти и более сложных ракообразных, также питающихся водорослями – это щитни и копеподы . Щитни – старейшие животные, они ,возможно, очень древние. У Щитней имеется уникальный внешний скелет, покрывающий все тело, как у примитивных трилобитов, их длинное брюшко завершается двумя заметными конечностями. Как щитни, так и копеподы имеют большое количество мелких конечностей, которые, колышась синхронно, образуют волны, раскачивающие все тело животного. Таким образом, они очень ловко плавают в болотах, хотя, обычно они обитают и в реках. Движение грудных конечностей создает потоки притягивающие водоросли к пищевому каналу, где они прилипают к некоему подобию слизи и затем полностью проглатываются.
Огромное количество биомассы, водорослей и других мельчайших организмов обеспечивает существование самых больших существ на планете – китов. Удивительно, что крупнейшие животные живут благодаря мельчайшим.
Огромные киты фильтруют воду, заглатывая мельчайшие водоросли и простейшие организмы, и тем питаются. Голубой кит – самое большое животное на земле за всю ее долгую историю. Китовый ус это зубы кита, имеющие особую структуру и свисающие с неба. Они заканчиваются мельчайшими щетинками, способными удерживать пищу. Киты заглатывают огромное количество рачков, рыбы и водорослей, находящихся в воде, затем они выталкивают воду языком, а вся пища задерживается китовым усом.
Фильтрующие крабы – один из самых занятных морских ракообразных. Некоторые, являют собой удивительный пример адаптации. Конечности расположенные ближе ко рту, превратились в две огромные, постоянно двигающиеся лопасти, позволяющие животным заглатывать частички взвеси и планктон.
А вот, несомненно, весьма эффективное использование обильного источника пищи – это фильтрующие черви, одни из самых красивых обитателей океана. Эти создания полностью перестали двигаться и находятся на дне. Конечности в их ртах, превратились в собирающие или фильтрующие приспособления, улавливающие частицы взвеси. Их усики похожи на очень чувствительные, разноцветные щеточки, реагирующие на малейший признак опасности. На щеточках расположены мельчайшие реснички, покрытые слизью, которые доставляют пищу в рот и одновременно являются плечевыми конечностями.
Далеко отсюда, в глубине континента, можно встретить фильтрующих птиц.
На глади озер и живописных болот, селятся утки и фламинго. Некоторые виды уток имеют клювы позволяющие собирать водоросли и растения, в изобилии плавающие на поверхности небольших болот. Кончики их клювов снабжены мелкими пластинками, которые удерживают частицы взвеси, когда птицы опускают их в воду.
Однако именно фламинго довели эту технику до совершенства. Эти странно выглядящие розовые птицы, в зависимости от своего размера, питаются водорослями или мелкими рачками. Чем бы они не питались, они всегда делают это одинаково, при помощи своего странного клюва, так украшающего их голову. Внутренняя поверхность клюва схожа с китовым усом и используется точно также. Фламинго опускает клюв в воду, перевернув его и опустив под воду верхнюю часть, а язык действует как воронка, затягивая воду и частицы взвеси, пока клюв не заполнится. Затем язык, с мощным напором выталкивает воду наружу через гребень, оставляя пищу в нутрии. Чтобы добыть больше взвеси, птицы постоянно переступают по дну водоема, в каком-то причудливом бесконечном танце. Такой окраской оперения птицы обязаны своей пище, водорослям богатым каротиноидными пигментами, сходными с теми, что придают моркови ее характерный цвет.
