Слепни, которых иногда смешивают с оводами, представляют собой средних или крупных размеров мух с хорошо развитым колющелижущим ротовым аппаратом. Они являются назойливыми кровососами крупных животных, особенно лошадей, коров, верблюдов, оленей, лосей и др., весьма активны они и в отношении человека.
Наиболее распространенные в России слепни относятся к трем родам: Tabanus — слепень, Chrysops — златоглазка и Chrysozona — дождевка. Наиболее крупными из них являются слепни, относящиеся к роду Tabanus.
Слепней этих трех родов наиболее легко отличить по окраске крыльев. У слепней рода Tabanus крылья бесцветные или слегка затененные по переднему краю, у Chrysozona — с сетчатым серым рисунком, в спокойном состоянии они сложены вдоль тела под углом к длинной оси; у Chrysops — крылья с резким рисунком из темных поперечных пятен и перевязей.
Кровососущими являются самки. Слепни относятся к дневным кровососам; особенно активны они в жаркую, душную погоду, предшествующую дождю. Активность их проявляется при температуре не ниже 15—16°. С целью питания слепни одного и того же вида могут нападать на различных животных.
В природе слепням редко удается сразу же насосаться крови, так как вследствие резкой болезненности их уколов животные сгоняют их со своего тела. Обычно самкам для полного насыщения приходится делать несколько уколов в одном животном или перелетать с одного животного на другое. Важным обстоятельством в эпизоотологнческом и эпидемиологическом отношениях является способность слепней нападать на трупы павших животных в первые 2—3 дня после их гибели.
Прерывистость питания и нападение на свежие трупы животных определяют большую роль слепней в распространении различных заболеваний человека и животных.
