Во время осады Рима Порсена потребовал от римлян выдать ему заложников, тогда он уйдет от города. Среди заложников оказалась знатная девушка Клелия. Воспользовавшись тем, что лагерь этрусков был расположен на берегу Тибра, она обманула стражу, под предлогом купания позвала с собой других девушек на реку и, неожиданно бросившись в воду, переплыла с ними на другой берег под стрелами неприятеля, вернув всех по домам.
Разгневанный Порсена вытребовал себе назад Клелию, но, изумившись ее храбрости, решил вознаградить. Он объявил, что отпускает ее обратно и дает ей право увести с собой часть заложников по выбору. Тогда она выбрала несовершеннолетних, как наиболее слабых и беззащитных. Такая небывалая женская отвага и рассудительность была прославлена римлянами в летописях, а самой Клелии в конце Священной улицы установили конную статую. Впрочем, обычай ставить такие статуи пришел в Рим из Греции не ранее IV в. до н.э. Возможно, она изображала не Клелию, а богиню Венеру, а причудливая память римлян в более поздние времена придала ей черты легендарной героини — кто знает?
