Там, где космическое пространство и верхние слои атмосферы проникают друг в друга, происходят удивительные явления природы, которые мы называем метеорными. В атмосферу с колоссальной скоростью, до 72 километров в секунду, вторгаются мелкие космические тела — метеороиды. При этом с Земли на фоне ясного ночного неба мы видим протяженные световые вспышки — метеоры и болиды. Их яркость, продолжительность свечения зависят от первоначальной массы тел и от их геоцентрической скорости. Наиболее массивные тела — метеориты — пробивают воздушную оболочку и падают на Землю. Слабые метеоры, их огромное множество, видны лишь в бинокли или телескопы.

 

 

Число метеоров, которые удается зарегистрировать в течение ночи, бывает неодинаково. И зависит это главным образом от того, что метеороиды в межпланетном пространстве распределены неравномерно. Наиболее плотно они сконцентрированы в метеорных роях, которые образуются в основном в результате разрушения кометных ядер. Эти мелкие пылинки и те, что покрупнее, продолжают двигаться вокруг Солнца по эллиптической орбите, близкой к орбите кометы — родоначальницы роя.

 

Когда частицы одного роя проникают в атмосферу, двигаясь по параллельным путям, образуется метеорный поток. Если смотреть навстречу потоку, кажется, что метеоры исходят из одной точки на небесной сфере — радианта. Его легко найти, если пути увиденных метеоров мысленно продолжить назад, вспять. По латинскому названию созвездия, в котором находится радиант, называется и сам поток. В Орионе — радиант Орионид, в Водолее — радиант Акварид.

 

Особое внимание привлекают крупные, обильные потоки (до 100 и более метеоров в час). Августовские Персеиды и декабрьские Геминиды называют потоками-гигантами. Не менее знамениты Дракониды, Леониды, Андромедиды. В иные годы их потоки превращаются в метеорные (звездные) дожди.

 

Метеорные тела как продукт распада ядер комет хранят в себе много информации о допланетном космическом веществе. Земля, проходя через метеорный рой, играет роль своеобразного природного космического зонда. А атмосфера, где вспыхивают метеорные частицы, становится огромным датчиком, с помощью которого мы получаем о них информацию. Метеорные тела, взаимодействуя с атмосферой, раскрывают для нас некоторые ее тайны, такие, например, как процесс ионизации воздуха.

 

Наблюдение метеоров— это одна из тех немногих областей астрономии, где любители могут принести вполне реальную, ощутимую пользу науке. Чем больше внимательных глаз будет наблюдать за метеорным потоком, тем полнее, точнее составится представление о нем.

 

Мы приглашаем всех любителей астрономии принять участие в наблюдении метеоров. Это очень увлекательное занятие, можно сказать, настоящая охота. Никакого специального оборудования для наблюдений не надо. Опыт, квалификация приобретаются практикой.

 

Вот несколько вполне посильных для любителей астрономии задач научного изучения метеоров.