Млечный Путь и Галактика

 Когда ночи бывают достаточно темны, на небе не сложно увидеть беленькую, неправильных очертаний полоску Млечного Пути. У древних греков была распространена легенда, будто Млечный Путь — это молоко, пролившееся богиней Герой, когда она кормила маленького Геркулеса. Впрочем, один из греков, знаменитый философ Демокрит, который жил в V—IV веках. до нашей эры, был убежден, что Млечный Путь — это грандиозное скопище слабо светящихся и неразличимых в отдельности звезд.

Правильность такого заключения подтвердил Галилей. Вооружив свой глаз только что изобретенным телескопом и направив его на Млечный Путь, он увидел в поле зрения блестящую россыпь маленьких звездочек. Грандиозное скопище миллиардов солнц, из которых что весьма вероятно, многие окружены планетами с обитающими на них разумными существами, — вот что такое Млечный Путь!

 Без специального оборудования можно хорошо разглядеть строение Млечного Пути. В разных местах он меняет силу излучения. Клочковатость Млечного Пути указывает на то, что он состоит из отдельных мощных звездных облаков. Самое заметное из таких звездных облаков находится в созвездии Щита, и на юге нашей страны в темные ночи его действительно можно принять за слегка освещенное обычное дождевое облако.

 Обратите особое внимание на знаменитую темную вилку в районе Денеба. Начиная от этой звезды, Млечный Путь ниспадает к линии горизонта двумя сверкающими потоками, между которыми звезд видно мало.

 На самом деле в этом направлении находится исполинская темная туманность, состоящая из облаков твердой космической пыли с примесью газов. Как далекое облако дыма, темная туманность поглощает свет звезд и скрывает за собой часть Млечного Пути