Крупнейшие аферы ХХ века - синтез золота - опыт Адольфа Майта

Стекло, а также некоторые минералы, изменяют свой цвет под воздействием солнечных лучей. В 1924 году немецкий физик Адольф Майт изучал это явление и проводил опыты, в ходе одного из которых обнаружил мельчайшие частицы расплавленного золота. 

Удачный опыт

Для своих экспериментов он использовал ртутную лампу, на электроде которой в процессе работы образовывалась черная копоть. В ходе исследования немецкий физик обнаружил, что эта копоть содержала в себе, помимо продуктов горения, еще и атомы золота.

Теоретически, не было ничего удивительного в том, что в ртути присутствовали следы золота. Ведь ртуть является одной из тех немногих жидкостей, которые способны растворить этот благородный металл. Но в лампе, используемой Майтом для экспериментов, ртуть была специально очищена и, по идее, не должна была содержать никаких примесей. Поэтому он пришел к заключению, что проходящий через лампу электрический ток высокого напряжения разрушил атомы ртути.

Когда Майт обнародовал свои выводы, его сообщение незамедлительно поддержал Хантаро Нагаока – профессор Токийского Императорского университета. Он заявил, что воспроизвел опыты Майта и пришел к тому же результату - создал золото.

Получение финансирования

Исследования Майта, а затем и незамедлительное их подтверждение, вызвали ажиотаж среди бизнесменов и обывателей во всем мире. Один американский журнал сообщил о неизбежности крупномасштабной трансмутации: «Финансисты полагают, что это вызовет крушение мировой финансовой системы. Превосходно. Пусть финансисты готовятся. Искусственное золото — лишь одно из веществ, которые создаст наука». Майт же поспешил заверить журналистов, что его метод крайне невыгоден с экономичекой точки зрения. Так как количество синтезированного золота минимально, и стоимость производства одного фунта этого драгоценного металла стремится к двум миллионам долларов.

Однако спустя несколько месяцев Майт сделал новое заявление: ему удалось сократить стоимость процесса в несколько тысяч раз. Он создал специальную вакуумную установку, с помощью которой бомбардировал атомы ртути электронами и получал чистейшее золото. Ажиотаж вокруг опытов Майта разгорелся с новой силой. В результате, ученый получил финансовую поддержку от крупного немецкого предприятия.

Разоблачение

Конечно, не все принимали на веру успехи немецкого физика. Так, усомнившись в заявлениях Майта, журнал «Сайентифик Америкен» заплатил X. X. Шелдону - профессору Нью-йоркского Государственного университета - за то, чтобы тот провел эксперимент, в точности аналогичный опыту Майта. Этот выбор был сделан не случайно: Шелдон имел доступ к более современному оборудованию. Кроме того, ртуть, предоставленная ему для эксперимента, категорически не содержала никаких примесей. Последнее было одним из главных условий опыта, поскольку «Сайентифик Америкен» сразу отметил: «Сомнительно, чтобы профессор Майт соблюдал особую меру предосторожности». Таким образом, основная ставка делалась на то, что немецкий физик попросту не придал особого значения степени очистки ртути, которую использовал в своей работе.

Опыт состоялся. И Шелдон не смог получить ни одного драгоценного атома. Как и предполагал «Сайентифик Америкен», американский профессор пришел к заключению, что опыт Майта нельзя считать достоверным. Шелдон высказал предположение, что двойная очистка ртути, на которую делал ставку незадачливый алхимик, была недостаточным условием для столь громких выводов. Скорее всего, ничтожно малое количество золота не поддалось очистке и сконцентрировались в саже его ртутной лампы.