Ранняя письменность возникла в виде простых рисунков - пиктограмм. Постепенно рисунки, с помощью которых передавался смысл сообщения, становились все проще и условнее, превратившись наконец из рисунков в символы, обозначающие какое-либо понятие, например «мужчина» или «дом». Именно такой формой письменности были египетские иероглифы.
Со временем символы начали соотноситься не с целым понятием, а с отдельным звуком, и из набора этих звуковых символов стало возможно складывать слова. Позже из таких наборов звуковых символов сложились алфавиты различных языков. Гласные буквы впервые появились в письменности древних греков и римлян. От греческого и римского произошли все современные алфавиты, включая английский.
В 105 году нашей эры в Китае была изобретена бумага. В 1824 году француз Луи Брайль (1809 - 1852) изобрел алфавит в виде выпуклых точек, позволяющий читать написанное даже людям, лишенным зрения. В наши дни в продаже появились электронные книги, записанные на диске, который можно прочитать с помощью компьютера - домашнего или переносного, специально разработанного для рождающегося на наших глазах рынка электронной литературы.
Печатное слово обладает огромной силой, поэтому многие авторы прибегали к сатире (одна из форм юмора), чтобы разоблачать и высмеивать ложные идеи или отдельных людей. Сатирой, обличающей человеческие недостатки, было знаменитое «Путешествия Гулливера», написанное Джонатаном Свифтом (1667-1745).
- Самые древние письмена наносились на каменные плиты или глиняные таблички. Прочесть написанное могли в то время очень немногие.