На западном побережье США, между Калифорнией и Портлендом, вдоль границы штатов Невада и Аризона располагается гигантская природная впадина, которая называется гранд-каньоном. Тектонически Гранд-каньон как будто высечен в каменном плато. "Grand" - в переводе "великий, большой". Название в полной мере соответствует природным размерам: длина каньона составляет около 445 км, глубина расщелины - 1400-1600 метров, а ширина колеблется от 2 до 30 километров!!!

Не удивительно, что Гранд-каньон в Аризоне был отнесен к одному из природных чудес света. Обширный материал Гранд-каньон может предоставить археологам-исследователям: в его недрах скрывается четыре геологические эры в истории нашей Земли. Больше 5 миллионов туристов каждый год посещают эти места.

Туристические экскурсии в Гранд-каньон совершаются на вертолетах и нерейсовых самолетах. В 40-50 годы 20 века пассажирские рейсовые самолеты частенько показывали туристам живописные пейзажи. Бизнес развивался до тех пор, пока в 1956 году два авалайнера не столкнулись друг с другом, выживших не было. С тех пор правительство запретило подобные рейсы над Колорадским плато.

Археологи рассматривают следующую версию возникновения каньона. Миллионы лет назад вследствие движения тектонических плит, сопровождавшихся активными сдвигами земной коры привели к образованию возвышенного на несколько тысяч метров плато. Река Колорадо, которая до тех пор спокойно несла свои воды в долине Аризоны вздыбилась, забурлила и ускорилась. Мягкие осадочные породы легко поддавались воздействию реки. Они вымывались, а русло становилось все глубже и глубже. За относительно небольшой геологический промежуток времени каньон в глубину стал достигать сотни метров. Сильные ветра и обильные дожди продолжали свое дело со стенками каньона. Внешнее воздействие расширило стены до неимоверных расстояний.

На сегодняшний день глубина расщелины не увеличивается. Река Колорадо практически вымыла на своем пути все осадочные породы и уперлась в гранитное дно.

Климат от вершин каньона до самой глубины кардинально отличается ярко выраженной зональностью. У самой реки очень жарко, на побережье произрастают кактусы. Выше климат становится прохладнее и кактусы сменяются березами и дубами. Поднявшись еще выше мы встретим леса из можжевельника и сосен.

Река Колорадо заселена рыбой. Большое множество разнообразных видов животных и птиц населяют экосистему каньона.

В одном месте над обрывом построена смотровая площадка, знаменитая тем, что пол у нее стеклянный. Она называется "прогулка над бездной". В 80-х годах прошлого столетия Гранд-каньон в Аризоне внесли в список мирового наследия Юнеско.