Голографию нельзя рассматривать только как альтернативу фотографии. Голография — это качественно новый процесс. Именно это обстоятельство особенно важно понимать, создавая новые приборы и установки. Ведь технология изготовления радаров и зонаров базировалась в основном на старых классических принципах оптики и фотографии — в этих установках широко использовались линзы и отражатели. Поэтому они унаследовали свойства, а также и недостатки фотографии.
В новом типе радара, в когерентном радаре, нарушены старые принципы работы, в нем нет ни линз, ни отражателей. Поскольку когерентный радар является одной из форм голографии, ему не свойственны недостатки и ограничения, создаваемые линзами и рефлекторами. Глубокое понимание основных различий между голографией и фотографией и аналогично между когерентным радаром и обыкновенным радаром способствовало бы новым и важным усовершенствованиям радаров и зонаров.
В когерентном радаре генератор высококогерентных микроволн создает как сигнал, который посылается на предмет, так и опорную волну. Полученные отраженные сигналы от самолета, вернее от каждой точки вдоль пути его полета, интерферируют с опорным сигналом. Эта интерференционная картина затем преобразуется в картину световых волн, которая записывается на фотопленку. Чтобы «восстановить» записанное изображение, такую пленку (голограмму) следует осветить лазерным светом. Заметим, что когерентный радар позволяет различать очень тонкие детали объекта.
Волны когерентного радара, отразившись от какой-либо точки, имеют сферический фронт волн, тогда как опорный сигнал представляет собой набор плоских волн. Каждая отражающая точка объекта порождает свою собственную волновую картину, которая, будучи записанной на фотопленке, представляет собой зонную пластинку (одномерную зонную пластинку), аналогичную двумерной голографической зонной пластинке, создаваемой точечным источником света. Если радарную запись осветить лазерным светом, то можно восстановить изображение исходных отражающих точек.
Сравнение голографии и когерентных радаров выявляет одну важную особенность, которая является общей как для когерентных радаров, так и для голографии и которая совершенно не свойственна обычным оптическим системам. Это особенность заключается в том, что голографические системы и когерентные радары дают неограниченную глубину фокусировки. В обычных оптических системах, использующих линзы или отражатели, остросфокусированное изображение предмета можно получить лишь в одной плоскости, во всех других плоскостях изображение оказывается в той или иной степени расплывчатым. Подобным оптическим законам подчиняются и обычные радары.
