Смешанное облако, в котором одновременно присутствуют водяной пар, водяные капли и ледяные кристаллы, может образоваться при развитии его в вертикальном направлении, когда своей вершиной оно достигнет высот, где плавают ледяные кристаллы.

Наличие разных фаз воды способствует нарушению равновесия, так как при отрицательных температурах воздуха упругость насыщающего пара над ледяными кристаллами меньше, чем над каплями воды. Следовательно, капли будут испаряться, уменьшаясь в размерах, а ледяные кристаллы будут расти вследствие диффузного переноса на них водяного пара.

Достаточно отяжелев, кристаллики начинают падать и по пути еще более укрупняются в результате столкновения с другими каплями, либо за счет поглощения пара от тех капель, мимо которых они пролетают. В зимнее время такие кристаллы доходят до поверхности земли в виде снега или крупы, летом же, по причине таяния, которому они подвергаются в нижних слоях атмосферы, — в виде дождя, а при грозах иногда и в форме града.

Образование атмосферных осадков из смешанного облака считается наиболее частым случаем образования осадков в природе.