Альберт Эйнштейн создал две теории относительности, радикально изменившие подход ученых к пониманию устройства Вселенной: специальную (1905) и общую теории относительности (1915).

• Время относительно, потому что оно зависит от того, где вы его измеряете. Расстояния и скорости тоже относительны. Если, например, вы едете в автомашине, а другая машина проносится мимо вас, то чем медленнее вы едете, тем выше кажется скорость другой машины.

• В специальной (частной) теории относительности Эйнштейн показал, что невозможно измерить скорость объекта относительно луча света, который имеет самую высокую скорость во Вселенной — 300 ООО км/с.

 СУПЕРФАКТ 

Когда астронавты подлетели к Луне, их часы отстали на несколько секунд. Часы были исправны, но время действительно идет медленнее на быстро летящем космическом корабле.

Свет всегда проносится мимо объекта с одной и той же скоростью, независимо от того, где объект находится и с какой скоростью он движется.

Если ракета пролетает со скоростью, близкой к скорости света, то неподвижным наблюдателям покажется, что ее длина сократилась.

В ракете, летящей со скоростью, близкой к скорости света, часы идут медленнее. Если ракета достигнет скорости света, то часы совсем остановятся.

Ракета, разогнавшаяся до скорости, близкой к скорости света, станет гораздо тяжелее. По мере приближения к скорости света ее масса стремится к бесконечности, поэтому скорость света недостижима ни для какого тела, обладающего массой покоя.

Общая теория относительности касается природы гравитации. Согласно теории Эйнштейна тяготение, создаваемое телом, искривляет пространство и меняет ход времени. На основе этой теории ученые предсказали существование черных дыр (см. Хокинг) и «кротовых нор» (см. Пространство и время).

В 1919 г. во время солнечного затмения А. Эддингтон наблюдал, как тяготение Солнца изгибает световые лучи, и этим подтвердил общую теорию относительности Эйнштейна.

В корабле, разогнавшемся до около- световой скорости, время течет медленнее. Поэтому астронавты, отправившиеся на таком корабле в долгий космический полет, вернутся на Землю чуть моложе, чем если бы они оставались на Земле.

Космический корабль, летящий с околосветовой скоростью, показался бы наблюдателю намного короче, чем на самом деле. Конечно, если бы вы находились на его борту, то все в корабле для вас выглядело бы совершенно нормально.

Наоборот, весь мир вне корабля казался бы сжавшимся, поскольку он летел бы мимо вас почти со скоростью света.

В космическом корабле, летящем с околосветовой скоростью, все становится чуть тяжелее. Многие ученые считают, что космическим кораблям никогда не удастся достичь скорости света, потому что чем быстрее они летят, тем тяжелее становятся. Даже в быстро движущемся лифте все тела становятся на неизмеримо малую долю тяжелее.