В один из дней 21 века кто-то из сегодняшних школьников пробьется на космическом корабле сквозь густой слой марсианских облаков. Некоторые из этих людей, возможно, будут говорить по-английски, однако, судя по всему, для большинства первопроходцев Марса родным будет русский язык. И это потому, что космическая программа СССР показала себя более эффективной, чем аналогичные программы Запада.

Прошло уже три десятилетия с начала космической эры, и вот - американская программа мирного освоения космоса, на которую было истрачено 280 млрд. долл. находится в упадке.

Те, кто критикует НАСА, считают, что космическая программа России значительно более удачна. Дело, видимо в том, что русские сумели уйти вперед благодаря тому, что они в состоянии достаточно часто и сравнительно дешево запускать ракеты. Это помогло им выполнить множество исследовательских программ и накопить массу ценного опыта.

Русские исследователи сумели извлечь выгоду даже из собственных проблем, упорно и настойчиво разрабатывая те направления, в которых добились наибольших успехов. Америка в начале 70-х годов пошла по другому пути: отказавшись от использования ракет, НАСА стала разрабатывать "космический челнок" и, завороженная новой технологией, забыла о надежности старой. Русские запускают почти те же ракеты, что и 20 лет назад, но они запускают их почти 100 в год, что составляет 4/5 всех космических стартов в мире.

Русские шли к выполнению своих космических программ даже через неудачи, которых, впрочем, было немного. Отказавшись от планов высадки космонавтов на Луну, Россия продолжала упорно работать в других направлениях. Сейчас появилась ракета "Энергия" - мощный носитель, использующий высокую технологию двигателей на жидком водороде и кислороде. Кроме того, русские сами производят большую компьютерных контрольных систем ракеты и, как говорят их ученые, не нуждаются в заимствовании западной технологии.

Это, однако, не делает русских самоуверенными. В отличие от прошлых лет, когда их космические программы во многом служили целям политического престижа, сейчас превалирует практицизм и осторожность.

Однако и то, что русские имеют сейчас, предоставляет им больше возможностей на будущее, чем американцам. Так, тот же носитель "Энергия" может обеспечить осуществление самых амбициозных планов. Он может поднимать не только корабль многоразового использования, но и другие грузы - те, которые не может выводить на орбиту американский "челнок". Например, модули большой орбитальной станции, которую русские планируют создать. "Энергия" способна доставить 27 т груза на Марс или 100 т на околоземную орбиту.

Что касается корабля многоразового использования, русские, похоже, не очень торопятся с его вводом в действие, поскольку в этом, по-видимому, нет настоятельной нужды. Когда в 70-е годы американцы объявили о планах создания "челнока", он казался значительно более эффективным космическим аппаратом, чем на самом деле, как это выяснилось сейчас. Подозрительные люди на Западе могут только гадать, смогли ли русские ученые каким-то образом получить доступ к чертежам и технологии американского "Шаттла". Конечно, общий замысел схож, однако нет никаких доказательств того, что русские что-либо украли.

Русские могут гордиться тем, что их усилия в космосе основываются в подавляющем большинстве на технологиях собственной разработки. В 1945 г. СССР получил в свое распоряжение некоторых немецких специалистов в области ракетостроения, однако если " звездой" американской космической программы стал именно немец - Вернер фон Браун, то "Спутник" и первые космонавты были выедены на орбиту ракетами, сконструированными русскими учеными.

Созданные ими ракеты используются до сих пор. Они надежны, сравнительно просты и поэтому дешевы, а значительное количество запусков позволило русским добиться большой гибкости в использовании спутников, прежде всего в мирных целях, которых у России очень много. Огромная территория и другие географические особенности делают эксплуатацию космоса для русских значительно более эффективной, чем для любой другой страны.