Северо-восточное побережье Австралии омывается Коралловым морем. Название моря не случайно: гряда островов и кораллов протянулась вдоль материка более чем на 2 тыс. км. Расстояние рифа от побережья изменяется от 30 до 300 км. Общая площадь занимаемой рифами области превышает территорию Великобритании! Ширина барьерного рифа на севере начинается с 2 км и достигает 150 км на юге, имея клиновидную форму.
По большей части кораллы скрыты под водой и появляются на поверхности океана только во время отливов. Однако, в некоторых участках Кораллового моря нагромождение рифов такое значительное, что они образуют острова. Всего их 71. На некоторых коралловых островах буйно разрастается тропическая растительность и гнездятся птицы. На этом уникальном клочке Земли есть места, где нога человека еще не ступала.
Исторически Большой барьерный риф начал формироваться более 10 тыс. лет назад. Коралловый риф постоянно живет, развивается. Основой кораллов являются крохотные живые полипы диаметром в несколько миллиметров. Благодаря природной окраске риф производит неизгладимые впечатления, переливаясь всеми цветами радуги в голубизне волн.
Большой барьерный риф находится под особой охраной государств. С 1980 года его территория объявлена национальным парком.
Только представьте исполинские кораллы, образуемые крохотными живыми существами, протяженностью от Мурманска до Киева, толщиной слоя в 200-300 метров! Таким образом, это самое огромное на всей планете сооружение, построенное живыми существами. Даже человеческий гений не может с этим соперничать: Великая китайская стена действительно уступает своими масштабами.
История барьерного рифа на северо-востоке Австралии была отнюдь не безоблачной. Издавна кораллы манили мореплавателей. За последние 2 сотни лет на дно океана ушло огромное количество судов. Чего стоят только географические названия этих территорий: острова Надежды, мыс Беды и пр.
Особое опасение ученых-океанологов вызывает будущее Большого барьерного рифа. В последние десятилетия наметились удручающие тенденции сокращения его площади. По приблизительным оценкам ученых, численность микроскопических полипов с 90-х годов 20 века сократилась вдвое. Это не может не влиять на экосистему региона. Основными причинами этого считают глобальное потепление Земли, в том числе, мирового океана, сильные тропические ураганы и ядовитые морские звезды. Так или иначе, но пока нет действенных мер, как остановить и предотвратить дальнейшее исчезновение рифа.
Огромное количество туристов со всего мира приезжают каждый год на Большой барьерный риф. Любители дайвинга любят эти воды за их великолепную растительность и огромные популяции рыб. Это чудо света стоит того, чтобы увидеть его своими глазами!
